Dù đến Marseille bằng đường bộ hay đường biển, ta đều được mục sở thị Pháo đài Saint Jean đồ sộ, nhân chứng cho quá khứ quân sự rực rỡ của thành phố. Chính nơi đây, Quân Thập tự chinh đã lên đường đến Jerusalem và cũng chính nơi đây, các Hiệp sĩ Cứu tế xây dựng căn cứ từ thế kỷ 13 đến thế kỷ 17.
Nhờ công cuộc mở mang của những người thống trị từ đời này sang đời khác, từ các vua của Provence đến Hoàng đế Pháp, pháo đài ngày nay là điểm du lịch cực kỳ quan trọng. Tham quan vườn tược, tìm hiểu lịch sử Provence trong các bảo tàng hay chỉ đơn giản leo lên đỉnh chiêm ngưỡng quang cảnh hùng vĩ của thành phố, lựa chọn nào cũng hấp dẫn.
Du khách nhớ mang kem chống nắng và mũ nón vì ít ai có thể cưỡng lại sức hút mà không dành trọn ngày khám phá pháo đài cổ. Kỳ lạ thay, những khẩu pháo lại hướng về phía thành phố. Nguyên do là Vua Louis XIV lo lắng xảy ra nổi loạn trong thành phố sau khi ngài trục xuất các Hiệp sĩ Cứu tế nên đã ra lệnh lắp đặt các cỗ máy như vậy.
Dọc các lối đi hẹp, những tác phẩm nghệ thuật hiện đại tô điểm cho pháo đài, trong đó có cả những cái đầu cực lớn. Vườn thực vật Địa Trung Hải “Jardin des Migrations” mang thiết kế tượng trưng cho bao làn sóng nhập cư tràn vào Marseille trong những năm qua.
Còn gì tuyệt bằng vừa nhâm nhi cà phê hoặc ăn trưa khi nghỉ chân trên thành lũy vừa trải tầm mắt về phía đại dương mênh mông. Ta có thể tưởng tượng mình là một người lính được giao nhiệm vụ bảo vệ thành phố, dõi mắt về phía đường chân trời kiếm tìm những chiếc thuyền buồm của kẻ xâm lược đang đến gần.
Bầu không khí yên bình cứ lan tỏa khắp ốc đảo thành phố này khiến người ta chẳng nỡ rời đi. Thế nhưng cuộc vui nào rồi cũng có hồi kết, đừng quên ghé Nhà nguyện Dòng Malta từ thế kỷ 12. Chỉ trong một không gian xinh xắn, những tác phẩm nghệ thuật đương đại trang hoàng khắp các bức tường, tái hiện sinh động gần 900 năm lịch sử.
Pháo đài Saint Jean nằm ở đầu phía bắc của cảng Marseille. Xuất phát từ nhà thờ Église St-Laurent rồi băng qua cầu tới đây hay đi qua tầng mái của Bảo tàng các Nền văn minh Châu Âu và Địa Trung Hải đều thuận tiện. Pháo đài cách ga Marseille-St-Charles 25 phút đi bộ và 10 phút di chuyển bằng xe bus. Sân bay Marseille Provence cách đó 20 phút lái xe. Bãi đỗ xe có đồng hồ đo nằm trong các công trình dưới mặt đất gần đó.
Pháo đài Saint Jean miễn phí tham quan, mở cửa từ giữa buổi sáng đến tối hàng ngày, trừ Thứ Ba và đóng cửa trong giờ ăn trưa.
